Le colorado provençal de Rustrel

Le Colorado provençal de Rustrel se situe dans le département du Vaucluse, à la limite des Alpes de hautes Provence, sur la commune de Rustrel.

Le Colorado provençal est une ancienne carrière d’exploitation de l’ocre et s’étend sur une trentaine d’hectares. Grâce à des sentiers balisés, on peut le parcourir et admirer les paysages insolites hors du commun, présentant plus de 20 teintes d’ocre qui font rupture avec les tons verts de la forêt environnante et le blanc des massifs calcaires.

Origine géologique du site du Colorado provençal

Il y a 110 millions d’années, au cours du Crétacé, un grès constitué de grains de sable s’accumule sur 30 mètres d’épaisseur sur les fonds marins proche des côtes. Parallèlement, le rapprochement du socle de l’Ibérie entraîne la surélévation de ces sédiments tandis. Puis la mer se retire découvrant du sable enrichi d’une argile riche en fer.

Des combinaisons chimiques se sont opérées au fil des siècles résultant à une forte oxydation de ces sables devenus au fil du temps des ocres (composés majoritairement de goéthie et hématite) variant selon la proportion de ces éléments allant jusqu’au blanc (kaolinite).

La présence de manganèse, d’aluminium et de silicates sont à l’origine d’autres déclinaisons de teintes spécifiques : 24 sont actuellement recensées, prisme allant du vert jusqu’au gris.

Histoire de la carrière d’ocre de Rustrel

Jean-Étienne Astier, natif du Roussillon, inventa à la fin du XVIIe s un procédé pour extraire l’ocre. En premier lieu, les fronts de taille étaient découverts à la dynamite. L’ocre et le sable étaient séparés dès l’extraction, le sable se déposait dans les ravines creusées en bas du front de taille tandis que l’ocre était entraîné par l’eau jusqu’aux bassins de décantation où il s’accumulait à son tour. C’était à la saison chaude, quand l’eau s’était évaporée  que l’ocre était récolté. Il était alors découpé en cube puis  transporté à l’usinage où il était réduit en poudre.  L’ocre était ensuite chauffé afin qu’il garde ses propriétés colorantes.

À cette époque, d’autres gisements sont en exploitation : le Vaucluse, mais aussi le Cher, la Drôme, le Gard, la Dordogne et l’Yonne.

À partir de 1877, c’est grâce à l’arrivée du chemin de fer à Apt, situé près des carrières du Vaucluse que l’exploitation du précieux gisement devient intensive.

La Société des Ocres de France  développa le marché vers l’exportation pour une production maximale atteinte en 1929. Les trésors de la terre créés par une chimie naturelle furent peu à peu évincés par la chimie scientifique qui inventa les colorants synthétiques. Le site de Rustrel fut exploité jusqu’en 1992, quand le dernier ocrier prit sa retraite.

Peu à peu le déclin est en marche et seul le site de production de Gargas reste en activité.

Le colorado retrouve ses couleurs avec le tourisme

En 2009, l’association du colorado de Rustrel en partenariat avec la mairie de Rustrel aménage l’ancienne carrière et l’ouvre au tourisme, gérant les entrées au plus juste afin que les paysages soient préservés. Les réservations sont obligatoires et quand un quota de visites est atteint, le site ferme. De même en cas d’intempérie mettant en vulnérabilité le site.

L’ancienne carrière comprend plusieurs lieux emblématiques :

• Le « cirque de Barriès »
• Le « cirque de Bouvène »
• Le « Sahara »
• Le lit de la rivière Dôa
• des bassins de décantation
• des cheminées de fée que vous ne pourrez admirer que de loin, car la zone est interdite, déclarée dangereuse par arrêté municipal.

Visite du site du colorado de Rustrel

En bordure de la route départementale 22, l’accès au site se fait par le parking qui est payant ce sera votre ticket d’entrée. À proximité est aménagé également un espace détente avec tables de pique-nique et un lieu d’accueil. Trois points de restauration l’été : La Rinsoulette (qui signifie en provençal l’endroit où l’on s’arrête pour boire), le Pégo et le restaurant des Mille couleurs.

Au départ des sentiers balisés, un bénévole vous accueille et vous donne les explications avec un dépliant indiquant les circuits et consignes de visite. Deux possibilités sont offertes avec un circuit court et un  plus long :

Le circuit du Sahara

Simple et adapté à tout public.

Distance : 2,1 km
Durée : 40 minutes (sans arrêt, Aller/retour au parking)
Difficulté : FACILE
Dénivelé : 10m

Attention les chemins sont en sable et rendent l’accès très difficile pour les personnes en fauteuils roulants ou les poussettes

Le circuit des belvédères

Il surplombe l’ensemble du colorado provençal avec des points de vue incomparables

Distance : 3,9km
Durée : 1h45 (sans arrêt, aller/retour au parking)
Difficulté : FACILE A MOYENNE
Dénivelé : 70m

Attention, ce circuit n’est pas accessible en fauteuils roulants et en poussettes. Il n’est pas recommandé pour les personnes subissant un problème de mobilité (affleurements de souches et racine possible et descente en chemin très caillouteux).

Selon les jours, les variations météorologiques et le nombre de visiteurs, des barrières canalisent les passages et évitent ainsi une érosion trop rapide de ce site fragile.

Attention, il est fortement conseillé de réserver votre créneau, il y a une forte affluence et ne soyez pas surpris si le site est fermé au moment de réserver, les entrées sont ajustées en permanence, à voir sur le site internet de l’association.

Site du colorado provençal