Abbaye Notre Dame de Valsaintes

Description

Abbaye Notre Dame de Valsaintes dans les Alpes de Hautes Provence

Cette abbaye cistercienne se situe sur la commune de Simiane la Rotonde près du plateau d’Albion. Elle a été restaurée en 1999 et accueille désormais les visiteurs pour une visite de sa magnifique roseraie.

Histoire de l’Abbaye

Malachie d’Armagh, un moine irlandais, alors qu’il rentrait d’un pèlerinage à Rome, souhaita fonder un monastère dans la vallée, à l’endroit où un ancien sanctuaire avait été érigé. Une pierre de la fécondité, élevée au culte de Bona Dea, est toujours visible en contrebas du grand rocher.

Mais ce n’est que 40 années plus tard que son voeu s’accomplit, grâce au soutien de Bertrand Rimbaud, seigneur de Simiane. Une abbaye est donc fondée en 1180 par douze moines de l’abbaye de Silvacane, à un lieu dit nommé Valsaintes à quelques deux kilomètres de l’Abbaye actuelle.

Au moyen-âge, les moines travaillent la terre, entretiennent les bois et créent une verrerie qui deviendra très réputée dans la région. Mais en 1425, à la suite d’une peste noire ravageuse et les attaques des compagnies de brigands, les moines se réfugient à Silvacane.

Au XVIIe s, une nouvelle église est consacrée sur les ruines de l’ancien castrum et l’abbaye renait de ses cendres à Simiane mais garde le nom de Valsaintes. Les moines retrouvent leur abbaye jusqu’à la Révolution française en 1790 avant d’en être chassé. Tour à tour elle devient une ferme, une écurie, une bergerie jusqu’à être totalement abandonnée.

Ce n’est que tardivement (1996) qu’une association de sauvegarde, l’ATHRE fait l’acquisition de l’Abbaye afin de la sauver.

L’Abbaye de Valsaintes: la visite

Sis sur un des chemins de Compostelle qui descendait des alpes, l’église recèle d’objets cultuels liés au pèlerinage: une coupole octogonale ornée de 4 trompes, quatre conques consacrées aux Déesses Mères et quatre coquilles.

L’autel et le sol dallé du choeur sont en pierre de banon, marbre local.

Des décors sculptés, corbeaux et feuilles de chêne et frises attestent de la qualité du travail des compagnons du devoir ayant réalisé le décor de l’intérieur de l’église.

Si vous voulez être émerveillé, venez visitez l’église le 21 décembre, jour du solstice d’hiver quand l’astre lumineux pose son rayon blanc sur le cristal de quartz de l’autel… Magique!

La visite c’est aussi l’occasion de venir admirer la roseraie avec plus de 600 variétés de roses, jardin qui a reçu l’appellation « jardin remarquable » en 2011. Le parc floral de Valsaintes a également reçu les labels « 1% pour la planète » et « arbre remarquable » grâce à son chêne âgé de 300 ans.