Le château de Lourmarin dans le Luberon

Sur les hauteurs du village de Lourmarin dans le Vaucluse, le château Renaissance du même nom, abrite aujourd’hui une fondation culturelle qui organise des évènements toute l’année. Le château, entièrement meublé, est ouvert toute l’année aux visiteurs.

L’histoire du château de Lourmarin

La combe de Lourmarin

Dès l’antiquité, la combe de Lourmarin, qui sépare le massif en deux et permet son passage pour les différentes liaisons commerciales et militaires dans le pays est un point stratégique à surveiller.  Les seigneurs de la famille Sabran-Forcalquier sont sans doute à l’origine de la tour à bossage édifiée du côté du Levant vers 1193, sur des substructions romaines qui fermaient la combe. Au XIIe siècle des travaux ont permis l’amélioration de la bâtisse.

En 1348, une épidémie de peste dépeupla le village drastiquement et les survivants décident de s’exiler sous de meilleures auspices. C’est dans cet environnement que renaît l’histoire du château de Lourmarin.

Une lignée de seigneurs prestigieuse

Foulques d’Agout, chambellan du roi René

Foulques d’Agout, chambellan du roi René d’Anjou, baron de Sault et Forcalquier, déjà propriétaires de cinquante seigneuries et de sa demeure principale, le château de la Tour d’Aigues acquiert le château de Lourmarin. C’est alors un endroit désert et sans attrait. C’est pour sa maîtresse marie Saure, veuve du Seigneur des rognes, qu’il entreprit à partir de 1474 d’élever une bâtisse digne de son affection: la Boysseria,   sur les vestiges d’une ancienne forteresse datant du XIIe s. Le bâti est une petite tour polygonale surmontée de créneaux, embryon de l’actuel château. Dans le même temps, il fait venir également des vaudois (Piémont NO de l’Italie) pour coloniser les terres et peupler le village.

A sa mort en 1491, Foulques d’Agout sans héritier légitime, laissa tous ses biens au fils qu’il eut avec Marie Saure, Vincens Fouquet mais le testament fut cassé par  Raimond d’Agout son neveu. Le litige n’est levé qu’en 1511 quand le fils de Marie Saure renonce à Lourmarin en échange de quelques seigneuries dans le pays bas-alpin.

Louise d’Agout, nièce de Foulques d’Agout

Pour finir, après la mort de Raymond d’Agout, c’est Louise d’Agout, sa soeur qui récupéra le domaine de Lourmarin. C’est elle qui entreprend alors des travaux d’extension et qui font de Lourmarin un vrai château. On peut encore lire sur une des portes de l’aile ouest la date de 1513. Dès 1523, la tour octogonale est construite à l’ouest de l’édifice.

Louis d’Agoult-Montauban et Blanche de Lévis-Ventadour

A partir de 1527, le fils de Louise, Louis d’Agoult-Montauban, et surtout son épouse Blanche de Lévis-Ventadour, Baronne de Sault deviennent les initiateurs du château neuf. C’est l’édification de l’aile Renaissance, en 1526, pour laquelle, la baronne dépense sans compter en employant les plus grands bâtisseurs italiens qui donne l’élan de la grande transformation du château.

Une nouvelle bâtisse de deux étages est construite sur le rocher à l’ouest, supplantant le château vieux avec l’ambition de réaliser un vaste quadrilatère flanqué de tour ronde comme c’était la mode en Provence au 14e s.

Enfin, à partir de 1539, un escalier à double torsade vient finir la majesté du château neuf.

Malheureusement la réalisation finale voulue par les fondateurs du château neuf est interrompue par les accident de l’histoire: l’invasion des armées de Charles quint en 1536 et  l’arrêt Mérindol. Celui-ci oblige la destruction systématique de tout village vaudois et execution des chefs de famille. C’est une catastrophe pour Lourmarin assaillie par des hommes de mains du Président du Parlement de Provence du 16 au 19 avril 1545. Le village est détruit et le château malgré l’attaque résiste.

Ce magnifique édifice, premier château Renaissance  de Provence, est destiné au fils unique, François d’Agoult qui devient page de François Ier, de 1526 à 1567.

Un domaine délaissé

La fin du XVIe s est chaotique pour le domaine de Lourmarin, troublé par des luttes incessantes entre catholiques et protestants qui avaient souvent comme objectif, sous prétexte de religion,  de s’emparer du bien d’autrui.

Le domaine à la fin du XVIe s passe aux mains de la famille Créqui-Lesdiguières, également propriétaire du château de La Tour d’Aigues. Mais les nouveaux châtelains ne s’installent pas au château, seuls les intendants l’occupent. C’est ainsi jusqu’à la Révolution puis de nombreux propriétaires se succèdent sans qu’aucun ne se charge de le garder en état. Le château devient une ruine et l’aile renaissance devenue une grange sert de refuge aux sans-abri.

La restauration du château

Le XXe siècle sauve le château

Au moment où le château allait être porté aux enchères, Robert Laurent-Vibert, un industriel lyonnais, en fait l’acquisition en 1920 et le sauve de son démembrement. En effet, cet homme était également un normalien féru d’histoire et membre de l’école française de Rome. Pendant 5 années, il entreprend la restauration, s’appuyant sur les croquis fournis par le conservateur de la bibliothèque d’Aix en Provence, confiant les travaux à Henri Pacon, architecte et au peintre Charles Martel. L’ensemble des travaux furent réalisés par des artisans de Lourmarin.

En 1925, Robert Laurent-Vibert meurt dans un accident de voiture. Le testament établi dès 1923 fait don du château à l’Académie des sciences, agriculture, arts et belles-lettres d’Aix en Provence à la condition qu’une fondation soit créée.  La Fondation de Lourmarin Laurent-Vibert est reconnue d’utilité publique dès 1927 et est un acteur culturel majeur du sud Luberon.

Le bâti du château est composé de deux partie distinctes : celle de la forteresse dite « château vieux » et celle restaurée au XIXe s dite « château neuf ».

Le château vieux

Le château vieux est composé d’un bâtiment de trois étages dont l’accès se fait grâce à une cour fermée dans laquelle on peut admirer la magnifique loggia.

Hier

Un moulin se trouvait en rez-de-chaussée ainsi que les pièces destinées au service :  la cuisine, l’office, les fours, ainsi que les bases d’une tour ronde. L’ancienne prison qui se situait au sud de la cour a été comblée pendant les campagnes de restauration du XIX e s. C’est au premier étage qu’il y avait les plus belles pièces d’apparat avec au nord, la « chambre de Madame » comprenant son anti-chambre et dans la tour ronde sa garde-robe ; à l’ouest, une chapelle (déplacée lors de la campagne de restauration pour l’ajout d’une loggia à l’italienne) et de nombreuses pièces, telles que la « chambre du roi » et sa garde-robe, la salle du corps des logis, ainsi qu’une pièce dénommé la lingerie, accessible par une galerie, l’ensemble aujourd’hui disparu.

Aujourd’hui

Au rez-de-chaussée a été reconstituée la cuisine avec de nombreuses pièces en cuivre.

Par l’escalier on accède au premier étage ou se situe à la bibliothèque renfermant de nombreux livres de la collection de Robert Laurent-Vibert.

Et au deuxième étage, l’oratoire avec un vitrail aux armes de la famille d’Agout et un portrait de François 1er, hommage de son passage dans le château en 1537.

Les pièces du deuxième étage et troisième étage n’avaient pas de destination particulière excepté la « salle des Grimaud ». La décoration intérieure de ce château vieux est peu connue. Seule la présence de vitraux aux armes des seigneurs de Sault et le meuble en noyer de la garde robe de « madame » sont remarquables.

Le château neuf

Comme le château vieux l’aile Renaissance comporte trois étages.  Chacun étant composé de deux pièces, desservies par un couloir. Certaines sont agrémentées sont agrémentées de cheminées, dont l’une est ornée de cariatides à visages d’Amérindiens et de colonnes.

Le château est doté dans toutes les pièces d’objets magnifiques , oeuvres de grandes collections: des instruments de musiques, des céramiques et vases, des peintures  et le portrait d’une vierge à l’enfant exceptionnelle de Fra Angelico.

Le parc et les annexes du château

A proximité du château deux terrasses, l’une nommée basse-cour, l’autre garenne s’étendaient. Elles étaient ceintes d’un mur et d’un fossé que franchissait un pont levis pour arriver à  un jardin d’agrément avec trois allées couvertes d’une treille prévue pour la culture de la vigne. Un jeu de mail était bâti à l’ouest de l’enceinte.

Plus loin toujours à l’extérieur de l’enceinte, on trouvait des annexes : des bâtiments agricoles, des cuves à vin,  l’étable à cochons, six écuries, deux granges et un moulins à huiles.

Les graffiti

Dans une chambre de la tour ouest (fermée aux visiteurs), de nombreuses inscriptions s’étalent sur le mur.

Les accoutrements des personnages représentés évoquent la mode sous Henri III et Henri IV ; la graphie des divers graffiti autour est typique de la fin du XVIe s. Certains des patronymes sont d’ailleurs ceux de protestants établis à Lourmarin entre 1569 et 1640. Au moment des guerres de Religion, le château étant laissé à l’abandon, il est possible qu’il fut un « squat » ou un lieu d’enfermement.

Visite du château

Et pour en savoir davantage encore sur le village de Lourmarin : c’est ici

Crédits photographies

Balades et Patrimoine – Valerie Jean Terra – Nelson Terra