La chapelle Notre Dame de Jérusalem dite chapelle Cocteau à Fréjus

Chapelle catholique située sur la commune de Fréjus décorée de fresques originales du célèbre poète Jean Cocteau sur des murs de l’édifice octogonal.

L’origine de l’édification de la chapelle Notre Dame de Jérusalem

La ville de Fréjus à la fin des années 1950 déploie un grand projet d’aménagement urbain avec l’élévation du quartier de la Mare. Avec le concours de Louis Martinon, un banquier niçois, il est question d’en faire un quartier « d’artistes » appelé la « cité romaine » avec restaurants, piscine, centre commercial, un manège hippique et …une chapelle.

En 1960, le banquier fait appel aux talents de Jean Cocteau afin qu’il en dessine les plans et la décoration mais ce dernier fait attendre la réponse malgré l’intervention du Vatican en 1961. Ce n’est qu’au mois d’août 1962, que Jean Cocteau accepte le projet. Il s’entoure de Jean Triquenot, architecte et décorateur et de Raymond Moretti, peintre et le trio commence en décembre 1962 par les maquettes des vitraux des trois portes.

Les travaux sont lancés avec la pose de la première pierre le 24 février 1963, en présence de l’évêque de Fréjus Gilles Barthe, du maire de la ville, André Léotard et de la princesse Bourbon-Parme, marraine de la chapelle.

Du démarrage à la consécration de la chapelle

Jean Cocteau est déjà très fatigué quand le projet est lancé mais avec son équipe il réussit  à réaliser des esquisses intéressantes.Il rentre à Paris en avril et subit une terrible crise cardiaque qui le laisse très affaibli. Malgré tout, il se remet au travail dès l’été et produit alors plus de 150 études et esquisses avant de s’éteindre le 11 octobre 1963.

L’ensemble de l’oeuvre de Cocteau repose sur l’hommage rendu aux chevaliers du saint Sépulcre de Jérusalem. C’est l’ordre militaire et religieux que Godeffroy de Bouillon  fonda après la victoire de la première croisade en 1099.

La chapelle reste inachevée.

La ville de Fréjus demande alors  à Edouard Dermite, fils spirituel du « Prince des poètes »et peintre,  de terminer la décoration intérieure de la chapelle Notre Dame de Jérusalem; ce qu’il réussit  en 1965, d’après les croquis que Jean Cocteau a laissé à sa mort. Il veille également à la pleine exécution du projet des vitraux de l’église Saint-Maximin de Metz dessinés également par Jean Cocteau.

Edouard Dermite réalise directement les dessins sur le ciment des murs de la chapelle avec du fusain et des crayons de couleur à l’huile et après un an de travail, la décoration des murs est presque achevée.

Après le suicide de Louis Martinon en mars 1965, suite à la faillite de son établissement bancaire, le terrain est laissé pendant 24 ans à l’abandon.

Renaissance d’une oeuvre d’art exceptionnelle

Ce n’est qu’en 1989 que la ville de Fréjus après plusieurs années de négociations serrées parvient à devenir propriétaire de ce patrimoine grâce à une dation. La chapelle est consacrée en septembre 1989.

Grâce à l’inscription de la chapelle aux monuments historiques, les travaux de restauration de 1990 peuvent bénéficier des subventions nécessaires.

La poursuite du projet artistique

En 1992, les mosaïques envisagées par Jean Cocteau sont réalisée par  Laetitia Léotard et Henry Virmouneix. Quant aux vitraux et céramiques du sol, elles sont produites par Roger Pelissier, céramiste d’art habitant le quartier de la Tour de Mare.

Depuis 2017, la chapelle bénéficie de travaux réguliers pour la réfection de ses éléments qui le nécessitent et pour sa conservation.

La visite de la chapelle Notre Dame de Jérusalem

La chapelle est bâtie sur un plan octogonal, en grès vert local, coiffée d’une toiture de tuiles provençales surmontée au sommet d’une couronne, d’un globe et d’une croix potencée qui symbolisent les « cinq playes du Christ ».

Sur le sol pavé de céramiques la devise des croisés « Dieu le veult » s’inscrit

La lecture  se fait en suivant un schéma circulaire qui commence à la porte sud-ouest pour interpréter La Passion du Christ.

Plan d’interprétation de la passion du Christ

1 La Cène où l’on peut reconnaître Jean Cocteau, Jean Marais, Coco Chanel, Raymond Radiguet, Carole et Francine Weissweiller ou encore Max Jacob.

2 Jésus aux outrages, couronnes d’épines.

3 Inspirée du Christ de Mantegna, la crucifixion du Christ en contre-plongée.

4 La Vierge à la rose.

5 La résurrection.

6 Le 7ème jour de l’Apocalypse.

7 Représentations en rapport avec l’ordre du Saint Sépulcre; visage de Jésus tracé au fusain évoquant le Saint Suaire.

8 Blason interprétant celui de l’ordre des chevaliers du saint Sépulcre

9 Sur la coupole farandole de personnages représentant la résurrection des corps.

La chapelle se situe au bout d’un chemin nichée sur une petite colline au milieu d’oliviers.