Observatoire astronomique Saint-Michel

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Description

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L’observatoire astronomique de Saint-Michel de Provence

 

Le Centre d’astronomie de Saint Michel l’Observatoire doit son installation sur le pays de Forcalquier, grâce à l’exceptionnelle pureté de son atmosphère. en effet, ce territoire bénéficie de 300 jours de soleil par an et de l’absence de pollution lumineuse urbaine.

Les origines du centre astronomique

Le gouvernement du Front populaire après avoir créé le Centre National de Recherche Scientifique (CNRS), prit la décision de bâtir un observatoire astronomique en 1936. Malgré un début de travaux prometteur lors de l’année 1937, le conflit mondial ralentit considérablement ce projet. Des ouvriers locaux, menacés par le STO (service de travail obligatoire) mis en place par les allemands furent dédiés à des travaux qui n’avaient d’autre utilité que d’occuper la main d’oeuvre afin qu’elle ne quitte Saint-Michel.

Un premier télescope (80 cm) à réglage manuel est placé en 1943, celui qui avait servi lors des premiers essais pour choisir définitivement le site.

En 1958, le centre d’observation installe le deuxième télescope (1,93 m) avant d’acquérir le troisième télescope en 1967, les technologies avançant très rapidement. Pendant très longtemps l’observatoire de Saint-Michel resta le plus important d’Europe avant d’être détrônés par ceux installés dans la cordillère des Andes. En effet, ceux placés en plus haute altitude ont des turbulences atmosphériques plus faibles et de fait permettent de réaliser des clichés d’une plus grande netteté.

Un observatoire encore performant

Malgré tout, l’observatoire permet encore aujourd’hui d’étudier de manière très satisfaisante des objets en spectroscopie et en photométrie. C’est aussi en 1995 que fut découverte la première planète extrasolaire (exoplanète) par les astronomes Michel Mayor et Didier Queloz grâce au spectographe ELODIE. Et 2013, SOPHIE, instrument de très haute précision associé à l’instrument CoRoT a permis la confirmation de l’existence de Kleber-88b, une planète gravitant autour de l’étoile Kepler-88.

L’observatoire Saint-Michel est le centre d’observation de nombreux réseaux internationaux spécialisés dans l’étude de l’atmosphère comme par exemple Photo/Aeronet pour la surveillance des aérosols, le NDACC ou encore le PAES pour la pollution à l’échelle synoptique.

D’autre part, ce centre fait partie de l’unité de recherche du laboratoire d’astrophysique de Marseille et a passé une convention avec l’Institut Pierre Simon Laplace (recherche en physique de l’atmosphère). En outre, l’Observatoire de Saint-Michel est membre de ECCOREV, une fédération spécialisée dans l’écologie et les risques environnementaux.

Au fil du temps, le centre s’agrandit pour devenir un site d’observation pour les Sciences de la Planète et de l’Univers et encore aujourd’hui, il est le seul dans l’hémisphère nord à détenir la technique d’observation à Haute résolution.

Un site scientifique ouvert au public

Un planétarium construit à proximité du centre de recherche en 2010, équipé d’un sidérostat, d’un telescope et d’une salle multimédia, accueille nombre de visiteurs.

Le site propose toute l’année divers évènements et abrite tous les étés, de juillet à la mi-septembre, le festival de l’été Astro. Il est alors possible d’accéder à la visite du centre de recherche, de faire l’observation du soleil ou de participer à des veillées pour admirer le ciel nocturne…

Le ciel et les étoiles n’auront plus de secret pour vous!

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Observatoire astronomique Saint-Michel
  • By valerieJean Biographe
  • Email: nelson.terra@orange.fr

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