Le château de Tiffauges en Vendée

Un promontoire naturel entre Bretagne et Poitou

Au confluent de la Sèvre nantaise et de la Crûme, se trouve un isthme formé d’une vaste table granitique naturellement escarpée. Cette curiosité géologique est basée au nord du village de Tiffauges et a conduit les hommes vivant dans ce pays à y bâtir des fortifications.

Simple palissade de bois, réhaussée d’un talus en terre, puis tour ronde en bois et enfin château de pierre, les constructions pour défendre le territoire entre Poitou et Bretagne ont évolué au cours des siècles.

Ce sont les vicomtes de Thouars qui les premiers édifièrent un château sur les terres de cette châtellenie dédiée aux cadets de la famille.

Avant d’élever les fortifications de ce qui deviendra le château de Tiffauges, Geoffrey de Tiffauges, de retour de croisade, avait fait édifier le prieuré Saint Vincent dans les années 1100 sur l’esplanade fortifiée.

L’art militaire évoluant, il fut adjoint des tours de flanquements à archères tout au long de l’enceinte de fortifications.

Gille de Rais et la légende de Barbe Bleue

En 1422, Catherine de Thouars, héritière de Tiffauges, épouse Gilles de Rais, grand Seigneur des marches de Bretagne. Il fut un des héros de la guerre de 100 ans et pour ses faits d’armes, il fut promu Marechal de France en 1429.

Malheureusement, il fut bientôt rattrapé par ses égarements ésotériques et surtout à ses crimes infanticides liés à sa recherche névrosée alchimique. Il est condamné à être brûlé vif en 1440. Gilles de Rais avait transformé le château, notamment par l’aménagement intérieur du donjon en véritable forteresse et la création d’un manoir sur l’esplanade intérieure.

À tort le château fut et est encore appelé le château de Barbe Bleue. En effet, le personnage sulfureux de Gilles de Rais est assimilé au conte de « La barbe bleue » issu de la tradition orale et reprise au XVIIe par Charles Perrault qui le rendit populaire. Dans ce conte, le seigneur trucide ses femmes et non des enfants, ce qui de fait éloigne Gilles de Rais du conte « barbe bleue ». Mais rien n’y fit, les ruines du château de Tiffauges devinrent à la période romantique « le château de barbe Bleue », oubliant au passage que Gille de Rais partageait sa résidence avec le château de Machecoul où il commit tout autant ses crimes.

C’est cette appellation erronée qui rendit le château de Tiffauges si célèbre auprès d’un public si friand d’histoires et de légendes mystérieuses mais aussi auprès d’un public cultivé et élitiste qui ne manqua pas de s’intéresser à ce personnage controversé croisant l’ésotérisme, le satanisme et l’alchimie avant l’heure et remis au goût du jour à la fin du XIXe s.

Un château malmené et oublié

Après la mort du triste sire, Catherine de Thouars se remarie à Jean II de Vendôme dont les héritiers poursuivront l’aménagement du château, comme l’ajout de la tour de Vidame, un superbe ouvrage d’artillerie habitable, construit par la volonté de Louis de Vendôme, Grand Veneur de France.

Au moment des guerres de religion, le château dont le Seigneur est protestant est incendié en 1569 par une compagnie catholique. Il perdura avec l’occupation du capitaine de Champigny qui en garda l’œuvre militaire au nom de la Ligue jusqu’en 1598 avant d’être démantelé sur l’ordre de Richelieu en 1626. L’ancien manoir devint un corps de ferme qui accueillait encore le receveur de la seigneurie. Les ruines servirent de prison pendant les guerres de Vendée, dernier épisode de la vie tumultueuse du château.

Renaissance et modernité

Le Conseil général de la Vendée a réalisé deux films pour apporter une restitution réaliste du site de Tiffauges.

– Le premier restituant l’architecture castrale depuis ses origines grâce à la création d’images informatisées.

– Le deuxième, un docu-fiction qui mêle images numériques et acteurs reprenant des scènes de la vie quotidienne du château et de l’implication de Gilles de Rais dans la transformation architecturale du château.

Spectacles et animations

Pendant tout l’été, le château vit au rythme des animations et spectacles.

Plusieurs pôles de découverte de la vie au Moyen-âge sont proposés aux visiteurs, à travers spectacles et démonstrations diverses qui vous plongeront au cœur du temps médiéval.

– L’art de la guerre au Moyen âge : Spectacle du 1er avril au 6 juillet et du 1er au 14 septembre 

– Le siège du château de Tiffauges : Spectacle du 7 juillet au 31 août.

– La légende des chevaliers : 7 juillet au 31 août

– Gilles de Rais, l’ombre et la lumière : 7 juillet au 31 août

– Les Nocturnes de Tiffauges : 25 juillet au 22 août

  Un conservatoire des machines de guerre unique en Europe

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