L’Abbaye Saint-Pierre de Brantôme près de Périgueux

Brantôme appelée la Venise du Périgord est cernée par l’eau.L’Abbaye est sur un site idéalement placé: sur les bords de la Dronne, au bas d’une falaise que surmonte un escarpement boisé qui la protège. La route touristique qui y mène, est d’ailleurs ponctuée des mêmes blocs rocheux.

L’Abbaye de Brantôme: une protection naturelle

Ainsi dès l’installation des moines au VIe siècle, la falaise leur fournit des abris troglodytes et le bois sur place, matériau nécessaire à la construction d’ un premier monastère. Celui-ci fut consacré par Charlemagne en 769 mais il ne survivra pas aux invasions normandes et vikings. Petit à petit, les moines reconstruisent l’édifice, dotée d’un nouveau clocher.
Il a la particularité d’être édifié directement sur le roc en prolongement du bâti de l’abbaye. Lors de votre visite, dans la grotte, un point de repère vous est donné comme étant le point qui se situe à l’aplomb du clocher. A partir du Xe siècle, l’abbaye retrouve une certaine prospérité dont les fruits permirent l’édification de la cathédrale d’Angoulême. L’abbaye pendant les XIIe et XIIIe siècle poursuit son ascension en devenant une étape importante sur le pèlerinage de Compostelle, avant d’être à nouveau saccagée pendant la guerre de cent ans. Brantôme ne fut pas épargnée et les troupes de Raimond II de Montaut causèrent de graves dommages à l’Abbaye. Les anglais, en 1404 maîtres en la place, la restaurèrent et en firent une sorte de château fortifié mais l’église et le cloître sont détruits et ne seront reconstruits qu’au XVe siècle.

De 13 religieux, le monastère passe à une communauté de 37 moines et la paix retrouvée, l’Abbaye regagne sa prospérité d’antan. L’abbé Pierre de Bourdeille, plus connu sous le nom de Brantôme, en charge du pouvoir royal,réussit à sauver l’Abbaye lors des guerres de religion. Puis de nouveau c’est le déclin et au XVIIIe siècle la communauté n’a plus que 8 religieux jusqu’à la Révolution qui ferme l’Abbaye.

L’abbaye de Brantôme: Un parcours troglodyte

Il est dissimulé derrière l’immense bâtisse de l’abbaye et ne se voit qu’en entrant dans l’abbaye. Il vous fera découvrir les anciennes grottes où vécurent les moines. Tout d’abord les habitations accessibles après avoir longé un long couloir sombre sous la falaise. On peut alors apercevoir l’étroite corrélation entre le bâti originel et l’ensemble de l’actuelle abbaye. Seul un pan de mur subsiste de l’ancienne construction. Les chambres des premiers moines, rudimentaires témoignent de l’austérité des conditions de vie des moines qui dormaient à même la pierre. On peut voir des cavités servant à poser les objets du quotidien.

Puis on débouche sur l’immense grotte dénommée « grotte du jugement dernier, décorée de bas reliefs monumentaux, agrémenté également d’un pigeonnier dont les trouées sont creusées dans le calcaire.
Puis la fontaine miraculeuse en hommage à Saint Sicaire orné d’une très ancienne rosace gravée dans la pierre. Plus loin on rejoint les vestiges d’un moulin et un bassin de pisciculture. La visite se fait avec l’aide de panneaux explicatifs.

L’Abbatiale abrite un bas-relief du XIVe siècle et un bénitier datant du XIIe siècle et les restes du cloître. Les murs de l’abbaye accueille aujourd’hui un musée et la mairie qui renferme un escalier monumental à encorbellement dit « de Vauban ».

Il vous conduira aux anciens dortoirs des moines dotés d’ une spectaculaire charpente en bois.

Lors de votre ascension, par une des fenêtres vous permet d’admirer le superbe clocher campanile du XIe siècle qui surplombe l’abbaye, construit sur l’aplomb rocheux adossé à l’abbaye. Il est de style roman limousin et est considéré comme le plus ancien de France. On peut grimper ses quatre étages afin de bénéficier de la vue exceptionnelle, pendant votre ascension, vous enjamberez une coupole d’origine très ancienne datant des mérovingiens.

L’Abbaye de Brantôme abrite les dessins de Camille Desmoulins

Le musée quant à lui vous propose une collection de dessins de Camille Desmoulins dits « portraits méduimniques » réalisés lors de séances clairvoyantes où sa main était guidée de façon automatique par des âmes désirant communiquer avec l’artiste.

A l’extérieur de l’Abbaye sont à voir également: un pavillon Renaissance et une tour ronde, le pont coudé, trois reposoirs en pierre, la fontaine Médicis et le moulin de l’Abbaye.

Brantôme est une agréable étape qui offre calme et originalité qui enchanteront les férus d’histoire comme les plus jeunes intrigués par cette visite insolite.